農曆七月十五日是中元節,又名鬼節或盂蘭節,是道、佛教的重要節目。中元普渡的觀念來自於佛教,普渡指普遍超度祭祀沒有人供奉的孤魂野鬼(又稱為好兄弟)。相傳七月一日「開鬼門關」,」,在這一個月裡,所有的孤魂都從陰間出來,到人間找東西吃。各地都在這一個月裡舉行普渡,所以七月又稱為「鬼月」。
中元祭於農曆七月十五日地官生日,掌管地獄的地官大帝一時興起慈悲心,行大赦旨令,釋放地獄的鬼囚;從農曆七月初一起,孤魂幽靈可以重返人間接受一個月的祭祀施食,以激起其向道之心。相傳佛陀弟子大目毽連尊者,為解救亡母的墜入餓鬼道,在七月十五日,用盆子裝滿百味五果,供養佛和僧,讓他母親能解脫地獄的痛苦,並得以歸往西方昇登天界.
普渡的形式分為私家普渡和公众普渡兩種:各家從七月初一到三十,可任意選擇舉辦。舉行普渡當天的下午,家家戶戶在門口擺上豐盛的飯菜水果糕点,俗稱「拜門口」。每盤菜都插一支香。祭拜完畢,焚燒紙錢,然後撒供。
一般都在七月十五日舉行,俗語叫「拜七月半」,主祭人都是私人团体,公私机构或寺廟主持人。在舉行公普的前夕,先在廟前「豎燈篙」,通知孤魂前來領受普渡。祭拜時每樣祭品上都要插一面三角旗,上首寫「慶讚中元」。
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